Gisteren kreeg ik de volgende vraag via twitter:

Mag ik vragen: wat is de filosofie achter uw bril? U bent tenslotte personal brander. #ikdurf

Bij het lezen van deze vraag kon ik een glimlach niet onderdrukken. Ja, ik houd mij bezig met personal branding en ik heb er specifieke ideeën over. Maar omdat ik  ‘personal brander’ genoemd wordt, deed de vraag mij opnieuw over mijn bril en over mijn werkzaamheden nadenken. Er zit namelijk wel degelijk een verhaal achter mijn bril en dat verhaal bepaalt mede hoe ik tegen personal branding aan kijk.

De bril zag ik 2 jaar geleden in de winkel liggen en ik vond hem direct leuk. Het strakke, ietwat dikke montuur roept bij mij de associatie op met een stripfiguur. Het leuke van strips is dat ze vaak mooi getekend zijn (ik houd van mooi), en de beelden zich op de essentie richten (zoveel ruimte is er immers niet). Wat jammer was is dat ik de enige was die hem mooi vond staan. De meneer en de mevrouw van de brillenwinkel zeiden dat hij te klein was. Mijn geliefde vond hem gewoon stom. Ik mocht hem meenemen en ik heb hem aan vrij veel mensen laten zien en niemand vond hem echt leuk. Resultaat, bril terug naar de winkel.

Nu ken ik de meneer en de mevrouw van de winkel dus ik maak wel eens een praatje als ik in de stad ben en langs de brillenwinkel loop. En steeds zag ik die bril weer liggen en steeds vond ik hem erg leuk. En op een gegeven moment, het was inmiddels al meer dan een jaar later, heb ik hem toch gekocht. Gewoon, omdat ik hem leuk vond.

Na de eerste, wat afkeurende en sarcastische, reacties van mijn dierbaren, kreeg ik reacties van anderen. En die waren eigenlijk allemaal positief. Ik wordt zelfs af en toe door wildvreemden aangesproken die me vertellen dat mijn bril zo leuk is. Vaak vragen ze dan ook of ik geen last heb van de dikke randen en de kleine glazen. Ik zeg dan: “Nee hoor, het helpt me om mijn focus te houden”. En het gekke is, dat is echt zo. Ik word door de randen van mijn bril regelmatig herinnerd aan het feit dat het handig is om focus te hebben op de dingen die ik wil bereiken. En dat is handig omdat ik van nature vrij chaotisch en divers ben, waardoor het mij weinig moeite kost om met dingen te beginnen, maar weer wat meer om ze ook tot een goed einde te brengen.

Wat heeft dit verhaal met personal branding te maken? Door niet te voldoen aan verwachtingen, door niet hetzelfde te doen als iedereen, maak je onderscheid tussen jezelf en de rest van de wereld. En door dit onderscheid zo helder mogelijk maken, wordt je zichtbaar voor precies die mensen die dat willen zien. En dat zijn de mensen die je wilt ontmoeten. Ik heb geen idee hoe de verhouding is tussen de mensen die mijn bril leuk vinden en de mensen die dat niet vinden. Op het totaal zijn dat er misschien maar heel weinig. Maar omdat er zo veel mensen zijn is dat eigenlijk niet belangrijk. Het zijn namelijk de mensen die hem leuk vinden die naar me toe komen. En ze komen omdat hij zichtbaar is. Voor mij is personal branding niet ingewikkeld:

• Volg je hart
• Vertel het, laat het zien

Waarmee ik niet wil zeggen dat het makkelijk is. Alleen niet ingewikkeld. En eigenlijk ook niet nieuw. Het zijn thema’s waar bijna iedereen vroeg of laat mee aan de slag gaat, of wil gaan. Of misschien wel moet gaan. De ontwikkelingen op het gebied van social media en social networks zorgen er voor dat zichtbaarheid geen issue meer is. Iedereen kan zichtbaar zijn, tegen lage kosten en bij een groot publiek. Ze zorgen er ook voor dat zichtbaarheid steeds meer een must is. Hoe meer mensen zichtbaar zijn, hoe meer anderen ook verwachten dat jij zichtbaar bent. Werkgevers, klanten, vrienden, geliefden.

En als je zichtbaar wilt zijn, dan moet er ook wat te zien zijn. Dat is waarom je je hart moet volgen. Omdat dat niet zo ingewikkeld en tegelijkertijd ook niet zo makkelijk is. Omdat dat eigenlijk het enige is wat werkelijk telt.